Om een wijn op juiste waarde te kunnen schatten zijn we afhankelijk van een aantal uiterlijke kenmerken. Informatie op het etiket over herkomst, producent en oogstjaar, de staat van het etiket maar ook informatie over de wijze van opslag en de vulling van de fles (de hoeveelheid wijn in de fles ten opzichte van de kurk) zijn van cruciaal belang bij het bepalen van de waarde van de wijn.
Het is normaal dat in de loop der jaren wijn uit de fles ‘ontsnapt’ door verdamping en het verminderen van de elasticiteit van de kurk. Dit hoeft bij een normale behandeling en opslag geen invloed te hebben op de kwaliteit van de wijn.
Wat ‘normaal’ is hangt af van de leeftijd en vorm van de fles. Grofweg onderscheiden we 2 flesvormen, de Bordeaux- en de Bourgogne/Champagne fles.
Bordeaux
De Bordeaux fles is verreweg de meest bekende en meest gebruikte vorm. Zijn karakteristieke hoge schouders geeft een goede houvast voor een eerste kwaliteitsindicatie. We onderscheiden 3 niveaus:
Nek of hoger (noh)
Alles boven de nekpartij is prima, zeker voor flessen ouder dan 20 jaar.
Top Shoulder (ts)
Acceptabel niveau voor flessen ouder dan 15 jaar. Prima voor flessen van 35 jaar en ouder.
Mid Shoulder (ms)
Acceptabel, maar risicovol, voor wijnen van 40 jaar en ouder. Elk niveau hieronder is onacceptabel. Wellicht wel voor zeer exclusieve collectors items.
Bourgogne / Champagne
Door het ontbreken van de schouderpartij gebruikt men bij het beschrijven van de vulling van een Bourgogne/Champagne fles het aantal centimeters ruimte tussen de kurk en de wijn.
2 cm. of minder
Prima vulling voor elke leeftijd, zeker bij oudere jaargangen.
3 cm. of minder
Dit is normaal bij flessen van 12 jaar of ouder, perfect bij wijnen van 25 jaar en ouder.
4 cm. of minder
Normaal bij wijnen ouder dan 20 jaar. Prima voor 35 jaar en ouder, maar slecht voor wijnen jonger dan 15 jaar en jonger.
5 cm. of minder
Niet ongewoon bij flessen van 30 jaar of ouder, maar deze wijn kan onstabiel zijn. Niveaus van meer dan 5 cm. zijn voor elke wijn onacceptabel, mits het een exclusief collectors item is.